악마의 거래

'어둠의 8인' 평의회의 코린 각하께,

각하의 충실한 종, 저 소트는 타나리가 '상념의 동굴'에서 일리시드 대표자와 접촉을 시도할 것이라는 정보를 듣고, 각하와 우리 대(大) 바테주 군대에 대한 충심으로 이들의 계획을 알아내고자 달려갔습니다. 마치 살아있는 생물처럼 따뜻하게 맥박치는 동굴 벽과 날카로운 이명음처럼 울리는 일센시네의 끝없는 상념 전파 속에서 기다리던 일리시드가 차원문에서 나온 캄비온과 대화를 나누는 현장을 저는 목격할 수 있었습니다!

“라반투스 각하께서 인사를 전하라고 하셨다, 마인드 플레이어.”

인간 어미에게서 태어난 잡종 주제에 캄비온은 거만하게도 말하였습니다. 제가 타나리처럼 피에 미친 짐승이었다면 당장 공격하고 싶어졌을 것입니다.

“나는 그분의 심복 에레판이다. 각하께서는 너희 마인드 플레이어가 관심을 가질만한 관대한 제안을 하셨다.”

“그의 제안을 말하라, 타나리여. 듣고 판단하겠다.”

대답하는 일리시드의 목소리는 마치 진흙 속에서 말하듯 물컹거렸습니다. 보통 일리시드와는 달리 촉수가 무려 여섯이고 유난히 긴 점이 눈에 띄었습니다. 타나리는 득의양양하게 말을 이었습니다.

“너희 일리시드를 증오하고 사냥하는 기스양키와 기스제라이를 우리가 이 멀티버스에서 멸절시키겠다.”

순간 억눌린 비명소리가 들린 것 같았지만, 상념의 동굴 구석구석에 울리는 일센시네의 상념 전파가 잔인한 기쁨으로 더욱 강렬해지는 것을 착각했을 뿐이었습니다. 상념의 동굴 어귀인 이곳에서는 거슬리는 귀울림 정도였던 일센시네의 상념 파장은 마치 끝없는 고함처럼 강해져서는, 우주의 모든 것은 일리시드의 것이며 일리시드는 온 우주의 정당한 지배자라고 외쳐댔습니다! 각하, 일센시네의 타락하고 뒤틀린 정신에 가득한 거짓과 상상하기 어려운 변태성은 마치 예술과 같았습니다!

머리를 가득 채우는 기괴한 상념에 또다른 소리가 끼어들었습니다. 마치 진흙 거품이 연속해서 터지는 것 같은… 그것이 일리시드의 웃음소리라는 것을 깨닫는 데는 시간이 조금 걸렸습니다. 그의 신과 함께 마인드 플레이어도 희열을 느끼고 있었던 것입니다.

이윽고 일리시드는 웃음을 그치고, 일센시네의 기쁨도 최고조를 넘겨 어느 정도 잠잠해졌습니다. 다시 차분해진 일리시드는 에레판에게 물었습니다.

“너희 타나리가 살육과 고문을 즐긴다 하나, 벌레같은 기스 종족을 아무 대가 없이 없애준다는 것은 아닐 터. 우리에게 바라는 것은 무엇인가?”

캄비온은 추악한 얼굴 가득 뒤틀린 웃음을 지었습니다. 저는 그자를 코크라콘의 고문 기계에 묶어놓고 놈의 입이 찢어지는 모습을 지켜보고 싶은 충동을 억눌러야 했습니다.

“그들의 고향 차원인 림보와 아스트랄계를 자유롭게 공격하려면 너희 일리시드의 협력이 필요하다.”

잠깐 동안의 침묵 속에서 일센시네의 광기어린 상념만이 뇌를 태워버릴 듯 울렸습니다. 이윽고 일리시드는 느물느물하게 말했습니다.

“정확히는 차원문이 필요하겠지… 아주 많은, 그리고 안정적인 차원문이.”

캄비온은 팔짱을 낀 채 고개를 한 번 끄덕였고, 둘 사이에는 말없는 이해가 오가는 것 같았습니다.

“돌아가서 너의 주인에게 전하라. 그의 제안을 긍정적으로 검토하겠다고. 지금부터 보름 후 '스틱스 사공'에서 더 자세한 얘기를 나누도록 하자.”

“시길에 있는 주점 말인가.”

캄비온의 웃음에 일리시드는 다시 그 진흙 거품 터지는 웃음소리로 화답했습니다.

“그래… 시길에 있는.”

“좋은 답변에 감사한다. 각하께서도 흡족해하실 것이다.”

캄비온은 허리를 숙여보이고 돌아섰고, 검은 가루를 뿌리면서 한 동굴 입구로 들어서자 차원문의 소용돌이가 그의 추한 모습을 삼켜버렸습니다. 동굴 안에 쥐라도 살고 있는지 작은 발소리가 반대 방향으로 멀어졌습니다.

저도 조용히 나갈 준비를 하고 있는데 갑자기 일리시드가 제가 숨은 곳을 똑바로 쳐다보자 깜짝 놀랐습니다!

“이리 오도록, 바테주.”

어떻게 제 존재를 알아챘는지 모르겠습니다, 각하! 경계하면서 천천히 다가가자 일리시드는 제게 가까이 몸을 숙이며 말했습니다.

“너 역시 너의 주인에게 전하도록 해라. 우리를 돕는다면 시길이 바테주의 것이 될 것이라고.”

“무엇을 돕는다면 말이냐?”

마인드 플레이어는 마치 뭔가를 움켜잡듯 촉수를 꿈틀거렸습니다.

“타나리가 할 일이 따로 있고, 바테주가 할 일이 따로 있게 마련이지. 그 하잘것없는 노예들은 학살만으로는 박멸할 수 없다. 내부에서부터 분열시키지 않으면 바퀴벌레처럼 또 살아남아 우리를 괴롭힐 것이다.”

그는 속삭이듯 말을 이었습니다.

“지금부터 보름 후… '스틱스 사공'에서 자세한 이야기를 나누자. 타나리 사절이 물러간 후에 말이다. 이제 가라.”

나오는 길에도 일센시네의 상념은 마치 저를 쫓아오듯 귓가에 울렸습니다. 멀티버스는 일리시드의 것이며, 마인드 플레이어만이 그 주인이 될 자격이 있다고…

이렇게 해서 저는 타나리와 일리시드의 동맹과 시길에 대한 음모를 알아내고, 타나리가 모르게 일리시드의 동맹 제안까지 받은 것입니다! 이들을 잘 이용하면 시길이, 나아가 승리가 우리의 것이 될지도 모릅니다, 각하!

이상 각하의 충실한 종, 소트가 충심으로 보고드립니다.

영광스러운 바테주 군대 정보부 제 8과 소속 소트에 대한 처분

중요한 정보를 알린 공적을 치하하여 2계급 특진을 명함.

감시 대상에게 부주의하게 모습을 들킨 과오로 500일 동안 고문형에 처함.

8인 평의회의 정보 담당 코린 각하의 명으로 이와 같이 결재함.