셀레스띠나

아르미체는 여러 번 걸음을 멈추었다. 많이 나아졌다고 생각했는데 그게 아닌 모양이었다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 온 몸이 비명을 질러댔고, 무척이나 어지러웠다. 그는 현기증이 가라앉을 때까지 숨을 고르게 내쉬었다. 방으로 들어서자, 셀레스띠나 이사벨 라미레스 데 알다나 델 까스띠요는 두 팔을 벌리고 다가왔다. “어서 오너라.” 그녀는 아르미체를 끌어안고 가볍게 빰에 키스를 했다. 그리고 안색이 창백한 것을 보고 서둘러 의자에 앉히고 구석으로 걸어갔다. 아르미체는 괜찮다고 말하며 일어서려다가 자기도 모르게 얼굴을 찌부렸다. 그녀는 일어서지 말라는 듯 손을 내저었다. 잔들이 가볍게 부딪치는 소리가 들렸다.

“그래, 몸은 괜찮으냐?” 따뜻한 음료가 든 잔을 내려놓으면서 셀리스띠나가 물었다.

아르미체는 마시고 싶은 생각은 없었지만, 예의상 약간 입에 대었다. 좀 썼다. “의사들이 움직여도 된다고 하더군요.”

“그래? 그렇다고 해두마.” 자리에 앉은 그녀는 잔을 들고 빙긋 웃었다.

“나에게 하고 싶은 이야기가 있는 것 같구나.” 그녀의 말에, 아르미체가 약간 주저하다가 입을 열었다.

“제 생명을 건지기 위해 애를 쓰셨다는 이야기를 들었습니다. 입장을 곤란하게 만들어서 무척 송구스럽습니다. 도냐 셀레스띠나.”

셀레스띠나는 가볍게 고개를 끄덕였다. 그러나 그녀의 얼굴에서는 도움을 주는 자들이 흔히 짓는 자만이나 과시를 찾아볼 수 없었다.

“네 아버지에게 진 빚을 갚은 것 뿐이다. 난 늘 고마움을 느끼고 있었으니까.”

그녀는 잔을 내려놓으며 부드러운 어조로 말했다.

“자, 그럼 이제 네 결혼에 대해 애기해 보자꾸나.”

그는 심드렁하게 대답했다. “저는 행운아군요.”

“호, 어떤 아가씨인지 궁금하지 않느냐?”

“설령 마음에 들지 않는다 한들, 다른 선택권이 없을테지요.” 셀레스띠나는 웃음을 터트렸다.

“저런, 그런 표정 짓지말거라. 이렌느는 아주 사랑스러운 여성이니까. 붉은 빛이 도는 탐스러운 금발 머리에 맑은 녹색 눈동자를 가졌어. 어머니가 아이니스모어에서 살았다던가 그랬다던가.. 아무튼 아발론 어를 읽고, 쓰고, 말할 줄 알더구나. 아발론 어 못지 않게 까스띠에 어도 제법 해.”

아르미체는 지나가는 말처럼 슬쩍 물어보았다. “보신 적이 있군요?” 그녀 역시 가볍게 대답했다. “물론이지.”

그녀는 애정으로 가득 찬 눈을 빛내며 아르미체를 바라보았다. “싹싹한데다가 성격도 괜찮고, 신앙심도 깊어. 너도 만나보면 틀림없이 좋아하게 될 거라고 생각한다.” 셀레스띠나의 이야기를 들으며, 아르미체는 생각했다. 아버지는 돌아가셨고, 영지의 대부분을 잃었다. 남은 것이나마 지키기 위해 최선을 다해야했다. 셀레스띠나의 칭찬이 없더라도, 가족의 안전과 생활이 보장될 수 있다면 기꺼이 누구와도 결혼할 수 있었다.

“네가 그런 표정을 지을 때면, 뭔가 깊이 생각하는 중이라는 걸 알고 있지. 역시 네 아버지를 닮았구나.” 셀레스띠나는 옆으로 다가와 어깨를 가볍게 어루만졌다.

“슬슬 돌아가서 푹 쉬는 것이 좋겠다. 이것저것 생각할 일도 있을 테고 마음의 준비도 해야겠지.”

“예, 도냐 셀레스띠나.”

셀레스띠나는, 아르미체가 가볍게 고개를 숙이고 방에서 나가는 것을 보며 부드럽게 미소지었다. 그녀는 아르미체를 아꼈다. 그에 못지 않게 이렌느를 좋아했다. 결혼할 수 있게 도와달라고 부탁을 했을 때 기쁘게 받아들일 정도로. 마음 같아서는 될 수 있는 한 빨리 둘을 만나게 하고 싶었다. 자신이 할 수 있는 한 최대의 포장은 해주었다. 죽이 되든 밥이 되든, 아르미체의 마음을 얻는 건 이렌느의 몫이었다.

그녀는 한숨을 내쉬었다. 둘의 시간을 알아보고 조정해서 만나기 적당한 때를 고르고, 아르미체의 가족에게 가서 슬쩍 결혼에 대해 운을 띄워봐야 했다. 그런데 아르미체의 어머니이자 그녀의 사촌이기도 한 안토니아 크리스티나 라미레스 데 아녜스는 만만한 성격의 소유자가 결코 아니었다. 사촌은 어릴 때부터 머리가 좋았다. 초승달어, 테아어는 물론이거니와 고 아이전어, 테오도란까지 능수능란하게 사용할 줄 알았다. 여자답게 처신하라는 말을 자주 듣긴 했지만, 자신이 글을 읽고 사용할 줄 안다는 사실을 굳히 숨기지 않았다. 게다가 꽉 막히지 않은 성격을 가진 남편을 만났다.

이렌느가 요제프와 함께 방으로 들어설 때까지, 셀레스띠나는 골똘히 생각에 잠겨 있었다. 생각할수록 머리가 지끈거렸다. 이야기를 채 꺼내기도 전에, 안토니아는 엄연히 살아있는 자신을 제쳐두고 부모 노릇을 하기 시작한 거냐고 불쾌감을 나타낼 것이 뻔했고, 어짜피 당할 망신이라면 기녀 출신 며느리를 맞겠다고 딱 잘라 말할 것이 눈에 선했다. 그렇지 않아도 며칠 전에 그녀를 찾아갔었다. 그녀는 잔뜩 독기에 올라있었다. 차근차근 설명을 하려고 해도 들을려고 하지 않았다. 상관도 없는 마법사랑 얽매여서 내 아이를 죽일 셈이었냐고 고래고래 소리를 질러대며, 당장 내 집에서 나가라고 손에 잡힌 물건들을 내던졌던 것이다.

최대한 사촌의 분노를 누그러뜨릴 수 있는 방법을 찾아야 했다. 강제로 일을 진행하고 싶지 않았다. 강제로 일을 진행시켰다간 사촌이 충동적으로 무슨 일을 벌일지 장담할 수 없었다. 다행스럽게도 안토니아는 (집에서 벌어지는 일을 제외하고) 일체 아르미체가 뭘 하든 관여하지 않았다. 그건 그녀가 어릴 때 보다체에서 살았고, 여자는 남자들의 일에 '노골적으로' 끼어서는 안된다는 관습에 얽매여 있었기 때문이었다.